3.비트코인 채굴업(비트코인 마이닝 사업)
비트코인으로 돈을 벌 수 있는 방법, 즉 비트코인 사업에는 두가지 종류가 있습니다. 하나는 비트코인을 직접 창조해 내는 “비트코인 채굴업(비트코인 마이닝 사업)”, 다른 하나는 비트코인을 주식처럼 사고 팔아 시세차익을 남기는 “비트코인 직접 투자”입니다. 본 장에서는 비트코인 채굴업에 대해 자세히 알아 보겠습니다.
앞서 설명했듯이 비트코인은 암호화 작업을 수반하는 “블록체인 기술”에 기반하고 있습니다. 이 암호화 작업은 고도로 복잡한 수학적 계산인데, 채굴(Mining)작업이란 바로 이 수학적 계산을 컴퓨터 장치를 이용하여 자동으로 수행하는 것을 의미합니다. 구체적으로 어떠한 수학적 작업인지는 비트코인으로 돈을 벌려는 사업자 단계에서는 알 필요가 전혀 없으며, 블록체인 엔지니어들에게나 필요한 지식입니다. 그저 아주 아주 복잡하여, 여러분이 사용하는 개인용 컴퓨터(PC)로도 계산이 벅찬 수학적 작업이라는 정도로 이해해도 족합니다. (그럼에도 불구하고, 이 과정이 궁금하신 독자분들은 나중에 책의 말미에 있는 부록을 참고하시기 바랍니다.)
일반 PC로 수행하기에는 채굴작업이 매우 더디고 비효율적이므로(즉, 채굴되는 비트코인의 액수보다 전기세가 더 나오게 됩니다), 일반적으로 비트코인 채굴자들은 특수한 컴퓨터 장치들을 사용합니다. 그 중 하나가 고성능의 그래픽 카드를 이용한 채굴기입니다.
< Nvidia사의 그래픽 카드의 모습>
위와 같은 모습의 그래픽 카드 여러 개를 병렬로 연결하여 채굴기를 제작하게 되는데, 여기서 굳이 그래픽 카드를 이용하는 이유는, 그래픽 카드에 장착된 GPU란 반도체 칩셋은 컴퓨터 그래픽을 구현하기 위한 연산 작업에 최적화 되어 있으며, 이 연산 작업이 비트코인 채굴에서의 수학적 연산과 상당히 유사하기 때문입니다.
하지만 이 같은 방식의 채굴기로도 충분한 효율이 나오지 않자, 아예 비트코인 채굴만을 위해 특별히 디자인된 전용 채굴장치도 등장합니다. 이 같은 전용 채굴기는 ASIC(주문형 반도체)라 불리우는, 오직 비트코인 채굴 연산만을 위해 특별히 설계된 반도체 칩셋을 장착하고 있어 매우 빠른 속도로 채굴 연산이 가능하게 됩니다. 이 같은 전용 채굴기는 범용 그래픽카드로 구성된 채굴기보다 대략 10만배 높은 성능을 보이므로, 현재 채굴사업에서는 주로 전용 채굴기만이 사용되어지고 있습니다.
<대표적인 전용채굴기인 ANTMINER의 모습>
아무래도 상당한 컴퓨터 지식이 필요하다는 점에서, 직접 비트코인을 채굴하는 형태의 사업은 접근 난이도가 있습니다. 채굴기를 여러 대 구매하여 설치 한 후 운영하여야 하고, 운영 중 필연적으로 발생되는 기술적 문제를 일일이 직접 해결해야 하는 등 난이도가 상당합니다. 게다가 전기료를 절약하기 위하여 가정용 전기가 아닌, 산업용 및 농업용 전기를 이용하기도 하는데, 이는 불법적 요소를 가지고 있어 민/형사상의 문제를 야기할 위험도 있습니다. 이러한 어려움을 해결하고자, 여러 사람들로부터 투자금을 받은 후 채굴 작업과 기술적 문제들은 대신 수행해주고, 채굴 후 발생된 비트코인을 배당금 형태로 분배하는 “마이닝풀 허브”라는 형태의 기업들도 등장하기 시작했습니다.
채굴작업의 구체적 형태가 어찌되었든간에 채굴사업의 수익구조는 결국 아래와 같이 정해집니다.
비트코인의 시세 > 채굴원가(채굴기 가격 + 전기료 + 기타 부대 비용 등)
즉, 채굴에 드는 원가 보다 비트코인의 시세가 높다면 이익이 될 것입니다. 여기서, 채굴원가를 구성하는 채굴기의 가격, 전기료, 기타부대비용은 큰 변동이 없으므로 사실상 고정된 가격의 비용이 됩니다.(엄밀히 말하면 채굴된 비트코인 한 단위당 전기료는 시간에 따라 상승하는 형태가 될 것입니다. 비트코인은 시간의 흐름에 따라 일반적으로는 채굴난이도가 높아지게 설계되어 있기 때문입니다.) 따라서, 채굴사업의 수익에 결정적인 요소는 “비트코인의 시세” 입니다. 즉, 향후 비트코인의 시세가 어떻게 될 것인지가 채굴사업의 수익성을 판단하는 핵심지표가 되는 것입니다. 이는 다음장에서 다루도록 하겠습니다. 참고로 다음장이 이 책에서 가장 중요한 부분입니다. 이제 독자 여러분이 비트코인 사업에 뛰어드는 것이, 여러분 인생에서 과연 어떠한 의미를 갖는지를 전하려 합니다.